2011-2013

Lente 2011. Nicola en Carlos V.H.P. Z trekken naar het Toscaanse Arezzo, waar de stal Philippaerts zijn gebruikelijke voorjaarscampagne houdt. Er bloeit meteen iets moois en een topcombinatie ziet het levenslicht.

Op de landenprijs van Lummen legt Carlos V.H.P.Z een dubbel foutloos parcours af. Hét bewijs dat Nicola’s topper de zwaarste proeven aankan. Carlos herhaalt die prestatie in Lissabon en blijkt zo de ster van de Grand Prix. Nicola wint.

Nicola sleept met Carlos V.H.P.Z ook de gouden medaille bij de Young Riders op het Europees kampioenschap in de wacht: als individuele ruiter én in team met broer Olivier. Het duo Nicola-Carlos gaat bij insiders over de tongen. Hoe kan het ook anders, met een tweede plaats in het kampioenschap van België, zilver in de kleine GP van Luik, en een knappe ranking als debutant in de wereldbeker van Mechelen?

De jonge ruiter loopt over van talent, dat ziet iedere kenner. Want ook zonder Carlos speelt hij een rol van betekenis in belangrijke concoursen – onder meer met Walestro van het Bloemenhof en Maloubet de Pleville.

In 2013 komt Nicola’s internationale carrière in een stroomversnelling terecht: als amper twintigjarige reist hij al naar de Verenigde Arabische Emiraten, om er – nota bene – te winnen. De ruiterwereld kijkt goedkeurend toe.

Het jaar verloopt klassiek, met een voorjaar in Arezzo en een opeenvolging van GP Qualifiers en GP’s. Vadetta van het Mettenhof en Diebrich de Kalvarie blijven aardig presteren. Quenzo de la Roque treedt toe tot Nicola’s lievelingspaarden, dekhengst Forever d'Arco ter Linden eist stilaan een plaatsje op in de frontlinie en merrie Donatella – N verschijnt op het toneel.

Nicola verovert met Cortez de gerenommeerde Grote Prijs van Lummen – het jaar kan niet meer stuk. Wanneer hij tweede eindigt in die andere topontmoeting, de landenprijs van Aken, is de euforie totaal.

Cortez en Nicola maken in het najaar opnieuw de grote oversteek. Resultaat? Een knappe tweede plaats in de GP van Lexington. Bij zijn thuiskomst wacht alweer een nieuw paard op Nicola: Bisquet Balou C.