Alle vier Philippaertsen pakken dit seizoen EK-medaille
Olivier en Nicola Philippaerts kunnen terugblikken op een uitstekend EK in het Duitse Riesenberg. Op vrijdag pakten ze samen met Pieter Devos en Jos Verlooy brons op in de landencompetitie. Alle vier de ruiters blijven die dag foutloos! In de individuele competitie eindigde Nicola Philippaerts als vijfde en eerste Belg. Eerder dit seizoen wonnen broers Anthony en Thibault Philippaerts ook al goud tijdens het EK voor Junioren en Young Riders in het Portugese Villamoura. Dat maakt dat alle zonen van Veronique Engelen en Ludo Philippaerts dit jaar allemaal eremetaal wonnen in een landencompetitie van het EK. Voorwaar een unieke prestatie.
België stuurde vier toprijders naar het EK in Riesenberg die allen aantraden met paarden die debuteerden op een groot kampioenschap. Tijdens de openingsdag op donderdag bleven Pieter Devos en Nicola Philippaerts (Katanga v/h Dingeshof) foutloos. Olivier Philippaerts (H&M Le Blue Diamond van ’t Ruytershof) en Jos Verlooy tikten elk twee balken uit de lepels. België sloot de eerste dag van de landencompetitie af als vierde. Tijdens de tweede dag imponeerde België en bleven alle vier de ruiters foutloos. Een fantastische collectieve prestatie met, net als op de voorbije Olympische Spelen, een bronzen plak als gevolg.
“Wanneer je met een paard dat geen ervaring heeft op een groot kampioenschap twee keer foutloos kan blijven dan is dat gewoonweg fantastisch”, zegt Nicola Philippaerts. “Katanga is een kleine merrie met een sterk karakter. Ze heeft veel bloed en wordt niet zo snel moe. Ik zag ze tijdens het EK elke dag groeien en ze bleef in elke ronde het beste van zichzelf geven. Met het oog op de toekomst is dat een enorme troef om aan kampioenschappen deel te nemen. Ons harde werk werd beloond en dat is fijn. Het moment vrijdagnamiddag was toen ik samen met mijn broer de bronzen medaille in ontvangst mocht nemen. Dat is uniek en voor het leven. Dat pakken ze ons nooit meer af.”
“Wanneer je op een groot kampioenschap een medaille pakt kan je niet anders dan tevreden zijn. En dat ben ik uiteraard ook”, zegt Olivier Philippaerts. “Tijdens het jachtparcours maakte ik één springfout om daags nadien twee balken uit de lepels te stoten. Halverwege de landencompetitie stonden we vierde, behoorlijk ver weg van de medailles. Toen we begonnen met een nulronde en de Zweden in de fout gingen wisten we dat een medaille tot de mogelijkheden behoorde. Met zijn allen zijn we foutloos gebleven en hebben we op die manier de bronzen medaille oververdiend afgedwongen. Dit was helemaal onze verdienste. En ja, ik sluit me aan bij mijn broer Nicola. Dat moment achteraf op het podium was uniek, om te koesteren. Als tweelingbroers een medaille in ontvangst mogen nemen is fantastisch.”
Alle vier de Belgen kwalificeerden zich voor de individuele finale van zondag maar uiteindelijk kwamen enkel Pieter Devos en Nicola Philippaerts aan de start. Olivier Philippaerts en Jos Verlooy gaven verstek. “Omdat de top 10 niet meer haalbaar was en omdat ik volgende week met de Grandslam in Aken een belangrijke wedstrijd heb leek het me beter om mijn paard met het oog op volgende week te sparen”, aldus Olivier Philippaerts.
Nicola Philippaerts en Katanga v/h Dingeshof maakten zich op voor de ontknoping. In de eerste ronde bleven slechts drie ruiters foutloos. Nicola Philippaerts maakte twee springfouten en zakte van de zevende naar de elfde plaats. In de laatste omloop schitterden Nicola en Katanga en bleven ze foutloos. Een prestatie waar slechts twee combinaties in slaagden. Nicola Philippaerts sloot op een knappe manier zijn EK af als vijfde.
“Jammer van die twee springfouten in de eerste ronde. Dat was er één te veel om een medaille te pakken”, zegt Nicola Philippaerts. “De finale stond heel zwaar. Uiteindelijk zijn we als vijfde geëindigd. Om op het einde van een zware week op een loodzwaar parcours in de laatste omloop fout te blijven is sterk. Dankjewel Katanga.”
Nadat Anthony en Thibault Philippaerts eerder dit jaar al goud wonnen tijdens het EK in Villamoura keren Nicola en Olivier Philippaerts nu ook met eremetaal in teamverband huiswaarts. Een prestatie waar Ludo Philippaerts ongelofelijk trots op is. “Na een moeilijk coronajaar zijn we ongelofelijk gezegend met zo’n prestaties. Het Belgische team presteerde sterk, maar ook ons eigen team presteert op een ongelofelijk hoog niveau. De grooms verzorgen en verwennen de paarden, mijn zonen trainen hard net als de hele omkadering. We live horses is onze slogan. Ik kan het alleen maar beamen”, besluit Ludo Philippaerts.
